Khi những đợt nắng nóng khắc nghiệt tàn phá Hoa Kỳ, Châu Âu và Châu Phi, giết chết hàng nghìn người, các nhà khoa học cảnh báo rằng điều tồi tệ nhất vẫn còn tiếp diễn.Với việc các quốc gia tiếp tục bơm khí nhà kính vào bầu khí quyển và khả năng luật biến đổi khí hậu liên bang có ý nghĩa sẽ sụp đổ ở Mỹ, nhiệt độ ngột ngạt của mùa hè này có thể sẽ dịu đi trong 30 năm.

Tuần này, nhiều người đã chứng kiến ​​tác động chết người mà sức nóng cực độ có thể gây ra ở một quốc gia chưa sẵn sàng đối phó với nhiệt độ thiêu đốt.Tại Vương quốc Anh, nơi hiếm khi có điều hòa, giao thông công cộng ngừng hoạt động, trường học và văn phòng đóng cửa, bệnh viện hủy bỏ các thủ tục không khẩn cấp.

Điều hòa không khí, một công nghệ mà nhiều người coi là đương nhiên ở các quốc gia giàu có nhất thế giới, là một công cụ cứu sinh trong những đợt nắng nóng khắc nghiệt.Tuy nhiên, chỉ có khoảng 8% trong số 2,8 tỷ người sống ở những nơi nóng nhất – và thường là nghèo nhất – trên thế giới hiện có máy điều hòa không khí trong nhà của họ.

Trong một bài báo gần đây, một nhóm các nhà nghiên cứu từ Dự án Harvard Trung Quốc, thuộc Trường Kỹ thuật và Khoa học Ứng dụng Harvard John A. Paulson (SEAS), đã mô hình hóa nhu cầu điều hòa không khí trong tương lai khi nhiệt độ tăng cao trên toàn cầu trong những ngày có nhiệt độ cực cao.Nhóm nghiên cứu đã tìm thấy một khoảng cách lớn giữa công suất AC hiện tại và những gì sẽ cần vào năm 2050 để cứu mạng sống, đặc biệt là ở các nước có thu nhập thấp và đang phát triển.

Các nhà nghiên cứu ước tính rằng, trung bình, ít nhất 70% dân số ở một số quốc gia sẽ cần điều hòa không khí vào năm 2050 nếu tỷ lệ khí thải tiếp tục tăng, con số này thậm chí còn cao hơn ở các quốc gia xích đạo như Ấn Độ và Indonesia.Ngay cả khi thế giới đáp ứng các ngưỡng phát thải được đặt ra trong Hiệp định Khí hậu Paris - điều mà nó không đi đúng hướng - thì trung bình 40% đến 50% dân số ở nhiều quốc gia ấm nhất thế giới vẫn sẽ cần AC.

Peter Sherman cho biết: “Bất kể quỹ đạo phát thải là gì, cần phải tăng quy mô điều hòa không khí hoặc các phương án làm mát không gian khác cho hàng tỷ người để họ không phải chịu nhiệt độ khắc nghiệt này trong suốt phần đời còn lại của mình”. , một nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tại Dự án Trung Quốc của Harvard và là tác giả đầu tiên của bài báo gần đây.

Sherman, cùng với nghiên cứu sinh sau tiến sĩ Haiyang Lin, và Michael McElroy, Giáo sư Khoa học Môi trường Gilbert Butler tại SEAS, đã xem xét cụ thể những ngày mà sự kết hợp giữa nhiệt độ và độ ẩm, được đo bằng cái gọi là nhiệt độ bầu ướt đơn giản hóa, có thể giết chết cả trẻ nhỏ. , những người khỏe mạnh trong vài giờ.Những sự kiện cực đoan này có thể xảy ra khi nhiệt độ đủ cao hoặc khi độ ẩm đủ cao để ngăn mồ hôi làm mát cơ thể.

“Mặc dù chúng tôi tập trung vào những ngày mà nhiệt độ bầu ướt được đơn giản hóa vượt quá ngưỡng nhiệt độ mà ngoài nhiệt độ đó có thể đe dọa tính mạng đối với hầu hết mọi người, thì nhiệt độ bầu ướt dưới ngưỡng đó vẫn có thể thực sự khó chịu và đủ nguy hiểm để yêu cầu điều hòa, đặc biệt là đối với những người dân dễ bị tổn thương. ,” Sherman nói.“Vì vậy, đây có thể là một đánh giá thấp về lượng máy điều hòa mà mọi người sẽ cần trong tương lai.”

Nhóm nghiên cứu đã xem xét hai tương lai — một trong đó lượng phát thải khí nhà kính tăng đáng kể so với mức trung bình hiện nay và một tương lai trung bình khi lượng khí thải được giảm bớt nhưng không cắt giảm hoàn toàn.
 
Trong tương lai phát thải cao, nhóm nghiên cứu ước tính rằng 99% dân số đô thị ở Ấn Độ và Indonesia sẽ cần điều hòa không khí.Ở Đức, một quốc gia có khí hậu ôn hòa trong lịch sử, các nhà nghiên cứu ước tính rằng có tới 92% dân số sẽ cần điều hòa cho các sự kiện nhiệt độ cực đoan.Ở Mỹ, khoảng 96% dân số sẽ cần AC.
 
Các quốc gia có thu nhập cao như Hoa Kỳ đã chuẩn bị tốt hơn cho cả một tương lai tồi tệ nhất.Hiện tại, khoảng 90% dân số ở Hoa Kỳ được tiếp cận với AC, so với 9% ở Indonesia và chỉ 5% ở Ấn Độ.
 
Ngay cả khi lượng khí thải được giảm bớt, Ấn Độ và Indonesia vẫn sẽ cần triển khai điều hòa không khí cho 92% và 96% dân số đô thị của họ, tương ứng.
 
Nhiều AC hơn sẽ cần nhiều năng lượng hơn.Các đợt nắng nóng cực độ đã gây căng thẳng cho các lưới điện trên toàn cầu và nhu cầu sử dụng điện xoay chiều tăng mạnh có thể đẩy các hệ thống hiện tại đến điểm phá vỡ.Ví dụ, ở Mỹ, điều hòa không khí đã chiếm hơn 70% nhu cầu điện cao điểm của dân cư vào những ngày cực kỳ nóng ở một số bang.
 
Sherman cho biết: “Nếu bạn tăng nhu cầu về AC, điều đó cũng có tác động lớn đến lưới điện.“Nó gây căng thẳng cho lưới điện vì mọi người sẽ sử dụng AC cùng một lúc, ảnh hưởng đến nhu cầu điện cao điểm.”
 
McElroy cho biết: “Khi lập kế hoạch cho các hệ thống điện trong tương lai, rõ ràng là bạn không thể đơn giản mở rộng quy mô nhu cầu hiện tại, đặc biệt là đối với các quốc gia như Ấn Độ và Indonesia.“Các công nghệ như năng lượng mặt trời có thể đặc biệt hữu ích để xử lý những thách thức này, vì đường cung tương ứng sẽ tương quan tốt với các giai đoạn nhu cầu cao điểm vào mùa hè này.”
 
Các chiến lược khác để giảm nhu cầu điện gia tăng bao gồm máy hút ẩm, sử dụng ít năng lượng hơn đáng kể so với điều hòa không khí.Dù giải pháp là gì, rõ ràng nhiệt độ cực cao không chỉ là vấn đề của các thế hệ tương lai.
 
Sherman nói: “Đây là một vấn đề ngay bây giờ.