У той час як хвилі екстремальної спеки спустошують Сполучені Штати, Європу та Африку, вбиваючи тисячі людей, вчені попереджають, що найгірше ще попереду.З огляду на те, що країни продовжують викидати парникові гази в атмосферу, а в США існує ймовірність розпаду значущого федерального законодавства про зміну клімату, спекотні температури цього літа можуть здатися помірними через 30 років.

Цього тижня багато хто був свідком того, який смертельний вплив може мати сильна спека в країні, погано підготовленій до спекотних температур.У Великій Британії, де кондиціонери є рідкістю, громадський транспорт закрито, школи та офіси закриті, а лікарні скасовані неекстрені процедури.

Кондиціонер повітря, технологія, яку багато хто сприймає як належне в найбагатших країнах світу, є інструментом порятунку життя під час екстремальних хвиль спеки.Однак лише близько 8% із 2,8 мільярда людей, які живуть у найспекотніших – і часто найбідніших – частинах світу наразі мають у своїх домівках кондиціонер.

У недавній статті група дослідників із Гарвардського китайського проекту, що розміщується в Гарвардській школі інженерії та прикладних наук імені Джона А. Полсона (SEAS), змоделювала майбутній попит на кондиціонування повітря, оскільки дні з екстремальною спекою зростають у всьому світі.Команда виявила величезний розрив між поточною потужністю змінного струму та тим, що буде потрібно до 2050 року для порятунку життів, особливо в країнах з низьким рівнем доходу та країнах, що розвиваються.

Дослідники підрахували, що в середньому принаймні 70% населення в кількох країнах потребуватимуть кондиціонери до 2050 року, якщо темпи викидів продовжуватимуть збільшуватися, причому ця кількість ще більша в екваторіальних країнах, таких як Індія та Індонезія.Навіть якщо світ досягне порогових значень викидів, викладених у Паризькій кліматичній угоді, — а це не так, — у середньому від 40% до 50% населення багатьох найтепліших країн світу все одно потребуватимуть кондиціонери.

«Незалежно від траєкторій викидів, необхідно масштабне розширення систем кондиціонування повітря та інших варіантів охолодження приміщень для мільярдів людей, щоб вони не піддавалися екстремальним температурам протягом усього життя», — сказав Пітер Шерман. , постдокторант Гарвардського китайського проекту та перший автор останньої статті.

Шерман разом із постдокторантом Хайян Ліном і Майклом МакЕлроєм, професором екологічних наук Гілберта Батлера в SEAS, спеціально досліджували дні, коли поєднання тепла та вологості, виміряне за так званим спрощеним показником температури за вологим термометром, могло вбити навіть молодих дітей. , здорові люди за лічені години.Ці екстремальні явища можуть відбуватися, коли температура достатньо висока або коли вологість достатньо висока, щоб піт не охолоджував тіло.

«Хоча ми зосереджувалися на днях, коли спрощена температура за мокрим термометром перевищувала поріг, за яким температури становлять загрозу для життя більшості людей, температури за мокрим термометром, нижчі від цього порогу, все ще можуть бути досить незручними та небезпечними, щоб вимагати кондиціонування, особливо для вразливих груп населення. ", - сказав Шерман.«Тож це, ймовірно, недооцінка того, скільки людей з кондиціонером знадобиться в майбутньому».

Команда досліджувала два види майбутнього: одне, у якому викиди парникових газів значно збільшаться порівняно з сьогоднішніми середніми показниками, і проміжне майбутнє, у якому викиди скорочуються, але не повністю скорочуються.
 
Дослідницька група підрахувала, що в майбутньому з високими викидами 99% міського населення в Індії та Індонезії потребуватимуть кондиціонери.У Німеччині, країні з історично помірним кліматом, дослідники підрахували, що 92% населення потребуватимуть змінного струму під час екстремальної спеки.У США близько 96% населення потребуватимуть кондиціонера.
 
Країни з високим рівнем доходу, такі як США, краще підготовлені навіть до найгіршого майбутнього.Наразі близько 90% населення США мають доступ до кондиціонера, порівняно з 9% в Індонезії та лише 5% в Індії.
 
Навіть якщо викиди будуть скорочені, Індії та Індонезії все одно потрібно буде встановити системи кондиціонування повітря для 92% і 96% міського населення відповідно.
 
Більше змінного струму потребуватиме більше енергії.Екстремальні хвилі спеки вже напружують електричні мережі по всьому світу, а величезне зростання попиту на змінний струм може підштовхнути поточні системи до точки зламу.У США, наприклад, у деяких штатах на кондиціонування повітря вже припадає понад 70% пікового попиту на електроенергію для житлових будинків у надзвичайно спекотні дні.
 
«Якщо ви збільшите попит на змінний струм, це також матиме великий вплив на електромережу», — сказав Шерман.«Це створює навантаження на мережу, оскільки всі будуть використовувати змінний струм одночасно, що впливає на піковий попит на електроенергію».
 
«Зрозуміло, що під час планування майбутніх енергетичних систем ви не можете просто збільшити поточний попит, особливо для таких країн, як Індія та Індонезія», — сказав МакЕлрой.«Такі технології, як сонячна енергія, можуть бути особливо корисними для вирішення цих проблем, оскільки відповідна крива пропозиції має добре корелювати з цими літніми періодами пікового попиту».
 
Інші стратегії пом’якшення підвищеного попиту на електроенергію включають осушувачі повітря, які споживають значно менше електроенергії, ніж кондиціонери.Яким би не було рішення, очевидно, що сильна спека — це проблема не лише для майбутніх поколінь.
 
«Поки що це проблема», — сказав Шерман.