Medtem ko ekstremni vročinski valovi pustošijo po Združenih državah, Evropi in Afriki ter ubijajo na tisoče ljudi, znanstveniki opozarjajo, da najhujše še prihaja.Glede na to, da države še naprej črpajo toplogredne pline v ozračje in obstaja možnost, da bo v ZDA propadla smiselna zvezna zakonodaja o podnebnih spremembah, se lahko zdi, da bodo vroče poletne temperature čez 30 let zmerne.

Ta teden so bili mnogi priča smrtonosnemu učinku ekstremne vročine v državi, ki je slabo pripravljena na žgoče temperature.V Združenem kraljestvu, kjer so klimatske naprave redke, so zaprli javni prevoz, zaprli so šole in pisarne, bolnišnice pa so odpovedale nenujne postopke.

Klimatska naprava, tehnologija, ki jo mnogi v najbogatejših državah sveta jemljejo za samoumevno, je med ekstremnimi vročinskimi valovi orodje, ki rešuje življenja.Vendar pa ima trenutno le približno 8 % od 2,8 milijarde ljudi, ki živijo v najbolj vročih – in pogosto najrevnejših – delih sveta, v svojih domovih klimatsko napravo.

V nedavnem prispevku je skupina raziskovalcev iz Harvard China Project, ki deluje na Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS), modelirala prihodnje povpraševanje po klimatskih napravah kot dneve z ekstremno vročino, ki se globalno povečujejo.Ekipa je odkrila ogromno vrzel med trenutno zmogljivostjo AC in tisto, kar bo potrebno do leta 2050 za reševanje življenj, zlasti v državah z nizkimi dohodki in v državah v razvoju.

Raziskovalci so ocenili, da bo v povprečju najmanj 70 % prebivalstva v več državah do leta 2050 potrebovalo klimatsko napravo, če se bo stopnja emisij še naprej povečevala, pri čemer je to število še višje v ekvatorialnih državah, kot sta Indija in Indonezija.Tudi če svet doseže pragove emisij, določene v Pariškem podnebnem sporazumu – kar ni na pravi poti – bo povprečno 40 % do 50 % prebivalstva v mnogih najtoplejših državah na svetu še vedno potrebovalo klimatsko napravo.

»Ne glede na krivulje emisij je potrebna obsežna razširitev klimatskih naprav ali drugih možnosti hlajenja prostorov za milijarde ljudi, da ne bodo podvrženi tem ekstremnim temperaturam do konca svojega življenja,« je dejal Peter Sherman. , podoktorski sodelavec pri projektu Harvard China in prvi avtor nedavnega prispevka.

Sherman je s podoktorskim sodelavcem Haiyang Linom in Michaelom McElroyem, profesorjem znanosti o okolju Gilberta Butlerja na SEAS, posebej proučil dneve, ko bi lahko kombinacija vročine in vlažnosti, merjena s tako imenovano poenostavljeno temperaturo mokrega termometra, ubila celo mlade , zdravi ljudje v nekaj urah.Ti ekstremni dogodki se lahko zgodijo, ko so temperature dovolj visoke ali ko je vlažnost dovolj visoka, da znoj prepreči hlajenje telesa.

»Medtem ko smo se osredotočili na dneve, ko je poenostavljena temperatura mokrega termometra presegla mejno vrednost, nad katero so temperature smrtno nevarne za večino ljudi, so lahko temperature mokrega termometra pod tem pragom še vedno res neprijetne in dovolj nevarne, da potrebujejo klimatsko napravo, zlasti za ranljivo populacijo ,« je rekel Sherman."Torej, to je verjetno podcenjevanje, koliko AC bodo ljudje potrebovali v prihodnosti."

Ekipa je preučila dve prihodnosti - eno, v kateri se emisije toplogrednih plinov znatno povečajo od današnjega povprečja, in srednjo prihodnost, v kateri bodo emisije zmanjšane, vendar ne zmanjšane v celoti.
 
V prihodnosti z visokimi emisijami bo raziskovalna skupina ocenila, da bo 99 % mestnega prebivalstva v Indiji in Indoneziji potrebovalo klimatsko napravo.V Nemčiji, državi z zgodovinsko zmernim podnebjem, so raziskovalci ocenili, da bo kar 92 % prebivalstva potrebovalo AC za ekstremne vročine.V ZDA bo približno 96 % prebivalstva potrebovalo klimatsko napravo.
 
Države z visokim dohodkom, kot so ZDA, so bolje pripravljene tudi na najtežjo prihodnost.Trenutno ima približno 90 % prebivalstva v ZDA dostop do klimatske naprave, v primerjavi z 9 % v Indoneziji in samo 5 % v Indiji.
 
Tudi če bodo emisije zmanjšane, bosta Indija in Indonezija še vedno morali uvesti klimatske naprave za 92 % oziroma 96 % mestnega prebivalstva.
 
Več AC bo zahtevalo več energije.Ekstremni vročinski valovi že obremenjujejo električna omrežja po vsem svetu in močno povečano povpraševanje po izmeničnem toku bi lahko sedanje sisteme potisnilo do prelomne točke.V ZDA na primer klimatske naprave v nekaterih zveznih državah že predstavljajo več kot 70 % najvišjega povpraševanja po električni energiji v stanovanjih v izjemno vročih dneh.
 
"Če povečate povpraševanje po izmeničnem toku, to močno vpliva tudi na električno omrežje," je dejal Sherman."To predstavlja obremenitev za omrežje, ker bodo vsi hkrati uporabljali izmenični tok, kar vpliva na konično povpraševanje po električni energiji."
 
»Pri načrtovanju prihodnjih energetskih sistemov je jasno, da ne morete preprosto povečati sedanjega povpraševanja, zlasti za države, kot sta Indija in Indonezija,« je dejal McElroy."Tehnologije, kot je sončna energija, bi lahko bile še posebej uporabne za obvladovanje teh izzivov, saj bi morala ustrezna krivulja ponudbe dobro korelirati s temi poletnimi obdobji največjega povpraševanja."
 
Druge strategije za ublažitev povečanega povpraševanja po električni energiji vključujejo razvlaževalnike, ki porabijo bistveno manj energije kot klimatske naprave.Ne glede na rešitev je jasno, da ekstremna vročina ni le problem za prihodnje generacije.
 
"To je trenutno problem," je dejal Sherman.