Pe măsură ce valurile de căldură extreme fac ravagii în Statele Unite, Europa și Africa, ucigând mii de oameni, oamenii de știință avertizează că tot ce este mai rău urmează să vină.Cu țările care continuă să pompeze gaze cu efect de seră în atmosferă și șansa ca legislația federală semnificativă privind schimbările climatice să se prăbușească în SUA, temperaturile înăbușitoare din această vară pot părea ușoare în 30 de ani.

Săptămâna aceasta, mulți au fost martori ai impactului mortal pe care îl poate avea căldura extremă într-o țară prost pregătită pentru temperaturi arzătoare.În Marea Britanie, unde aerul condiționat este rar, transportul public a fost închis, școlile și birourile închise, iar spitalele au anulat procedurile care nu sunt de urgență.

Aerul condiționat, o tehnologie pe care mulți o consideră de la sine înțeleasă în cele mai bogate națiuni ale lumii, este un instrument care salvează vieți în timpul valurilor extreme de căldură.Cu toate acestea, doar aproximativ 8% dintre cele 2,8 miliarde de oameni care trăiesc în cele mai fierbinți – și adesea cele mai sărace – părți ale lumii au în prezent AC în casele lor.

Într-o lucrare recentă, o echipă de cercetători de la Harvard China Project, găzduită la Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS), a modelat cererea viitoare de aer condiționat ca zile cu creșterea căldurii extreme la nivel global.Echipa a descoperit un decalaj masiv între capacitatea actuală de curent alternativ și ceea ce va fi necesar până în 2050 pentru a salva vieți, în special în țările cu venituri mici și în curs de dezvoltare.

Cercetătorii au estimat că, în medie, cel puțin 70% din populația din mai multe țări va avea nevoie de aer condiționat până în 2050 dacă rata emisiilor va continua să crească, acest număr și mai mare în țări ecuatoriale precum India și Indonezia.Chiar dacă lumea îndeplinește pragurile de emisii stabilite în Acordurile Climatice de la Paris – ceea ce nu este pe cale să o facă – o medie de 40% până la 50% din populație din multe dintre cele mai calde țări ale lumii va avea în continuare nevoie de AC.

„Indiferent de traiectorii de emisie, trebuie să existe o extindere masivă a aerului condiționat sau a altor opțiuni de răcire a spațiului pentru miliarde de oameni, astfel încât să nu fie supuși acestor temperaturi extreme pe tot parcursul vieții”, a spus Peter Sherman. , un bursier postdoctoral la Harvard China Project și primul autor al lucrării recente.

Sherman, împreună cu colegul postdoctoral Haiyang Lin și Michael McElroy, profesor Gilbert Butler de științe de mediu la SEAS, au analizat în mod special zilele în care combinația de căldură și umiditate, măsurată prin așa-numita temperatură simplificată a bulbului umed, ar putea ucide chiar și tinerii. , oameni sănătoși în câteva ore.Aceste evenimente extreme pot apărea atunci când temperaturile sunt suficient de ridicate sau când umiditatea este suficient de mare pentru a împiedica transpirația să răcească corpul.

„În timp ce ne-am concentrat asupra zilelor în care temperatura simplificată a bulbului umed a depășit un prag dincolo de care temperaturile pun viața în pericol pentru majoritatea oamenilor, temperaturile bulbului umed sub acel prag pot fi încă destul de inconfortabile și suficient de periculoase încât să necesite AC, în special pentru populațiile vulnerabile. ”, a spus Sherman.„Deci, aceasta este probabil o subestimare de cât vor avea nevoie oamenii AC în viitor.”

Echipa a analizat două viitoare – unul în care emisiile de gaze cu efect de seră cresc semnificativ față de media actuală și un viitor la mijlocul drumului în care emisiile sunt reduse, dar nu reduse complet.
 
În viitorul cu emisii mari, echipa de cercetare a estimat că 99% din populația urbană din India și Indonezia va avea nevoie de aer condiționat.În Germania, o țară cu un climat temperat din punct de vedere istoric, cercetătorii au estimat că până la 92% din populație va avea nevoie de AC pentru evenimente de căldură extremă.În SUA, aproximativ 96% din populație va avea nevoie de AC.
 
Țările cu venituri mari, precum SUA, sunt mai bine pregătite chiar și pentru viitorul cel mai îngrozitor.În prezent, aproximativ 90% din populația SUA are acces la AC, comparativ cu 9% în Indonezia și doar 5% în India.
 
Chiar dacă emisiile sunt reduse, India și Indonezia vor trebui totuși să implementeze aer condiționat pentru 92%, respectiv 96% din populația lor urbană.
 
Mai mult AC va necesita mai multă putere.Valurile extreme de căldură tensionează deja rețelele electrice de pe tot globul, iar cererea masivă crescută de AC ar putea împinge sistemele actuale la punctul de rupere.În SUA, de exemplu, aerul condiționat reprezintă deja mai mult de 70% din cererea de energie electrică rezidențială de vârf în zilele extrem de călduroase în unele state.
 
„Dacă creșteți cererea de curent alternativ, acest lucru are un impact major și asupra rețelei de electricitate”, a spus Sherman.„Pune presiune asupra rețelei, deoarece toată lumea va folosi AC în același timp, afectând cererea de energie electrică de vârf.”
 
„Când planificați viitoarele sisteme de alimentare, este clar că nu puteți pur și simplu să creșteți cererea actuală, în special pentru țări precum India și Indonezia”, a spus McElroy.„Tehnologii, cum ar fi energia solară, ar putea fi deosebit de utile pentru a face față acestor provocări, deoarece curba ofertei corespunzătoare ar trebui să se coreleze bine cu aceste perioade de vârf ale cererii de vară.”
 
Alte strategii pentru a modera cererea crescută de energie electrică includ dezumidificatoarele, care folosesc mult mai puțină energie decât aerul condiționat.Oricare ar fi soluția, este clar că căldura extremă nu este doar o problemă pentru generațiile viitoare.
 
„Aceasta este o problemă pentru moment”, a spus Sherman.