Wetenschappers en politici zeggen dat we te maken hebben met een planetaire crisis als gevolg van klimaatverandering.
Maar wat is het bewijs voor de opwarming van de aarde en hoe weten we dat het door mensen wordt veroorzaakt?
Hoe weten we dat de wereld warmer wordt?
Onze planeet warmt snel op sinds het begin van de industriële revolutie.
De gemiddelde temperatuur aan het aardoppervlak is sinds 1850 met ongeveer 1,1°C gestegen. Bovendien is elk van de laatste vier decennia sinds het midden van de 19e eeuw warmer geweest dan alle voorgaande decennia.
Deze conclusies komen uit analyses van miljoenen metingen die in verschillende delen van de wereld zijn verzameld.De temperatuurmetingen worden verzameld door weerstations op het land, op schepen en door satellieten.
Meerdere onafhankelijke teams van wetenschappers zijn tot hetzelfde resultaat gekomen: een temperatuurpiek die samenvalt met het begin van het industriële tijdperk.
Wetenschappers kunnen temperatuurschommelingen nog verder terug in de tijd reconstrueren.
Boomringen, ijskernen, sedimenten van meren en koralen geven allemaal een handtekening weer van het klimaat in het verleden.
Dit biedt de broodnodige context voor de huidige fase van opwarming.Wetenschappers schatten zelfs dat de aarde in ongeveer 125.000 jaar niet zo heet is geweest.
Hoe weten we dat mensen verantwoordelijk zijn voor de opwarming van de aarde?
Broeikasgassen - die de warmte van de zon vasthouden - zijn de cruciale schakel tussen temperatuurstijging en menselijke activiteiten.De belangrijkste is koolstofdioxide (CO2), vanwege de overvloed in de atmosfeer.
We kunnen ook zien dat het CO2 is dat de energie van de zon vasthoudt.Satellieten laten zien dat minder warmte van de aarde de ruimte in ontsnapt op precies de golflengten waarop CO2 uitgestraalde energie absorbeert.
Door het verbranden van fossiele brandstoffen en het kappen van bomen komt dit broeikasgas vrij.Beide activiteiten explodeerden na de 19e eeuw, dus het is niet verwonderlijk dat de atmosferische CO2 in dezelfde periode toenam.
Er is een manier waarop we definitief kunnen aantonen waar deze extra CO2 vandaan kwam.De koolstof die wordt geproduceerd door het verbranden van fossiele brandstoffen heeft een kenmerkende chemische signatuur.
Boomringen en poolijs registreren beide veranderingen in de atmosferische chemie.Bij onderzoek laten ze zien dat koolstof - met name uit fossiele bronnen - sinds 1850 aanzienlijk is gestegen.
Uit analyse blijkt dat de atmosferische CO2 gedurende 800.000 jaar niet boven de 300 delen per miljoen (ppm) is gestegen.Maar sinds de industriële revolutie is de CO2-concentratie gestegen tot het huidige niveau van bijna 420 ppm.
Computersimulaties, ook wel klimaatmodellen genoemd, zijn gebruikt om te laten zien wat er met de temperaturen zou zijn gebeurd zonder de enorme hoeveelheden broeikasgassen die door de mens worden uitgestoten.
Ze onthullen dat er in de 20e en 21e eeuw weinig opwarming van de aarde - en mogelijk enige afkoeling - zou zijn geweest, als alleen natuurlijke factoren het klimaat hadden beïnvloed.
Alleen wanneer menselijke factoren worden geïntroduceerd, kunnen de modellen temperatuurstijgingen verklaren.
Welke impact heeft de mens op de planeet?
Het niveau van opwarming dat de aarde al heeft ervaren, zal naar verwachting aanzienlijke veranderingen in de wereld om ons heen veroorzaken.
Waarnemingen in de echte wereld van deze veranderingen komen overeen met patronen die wetenschappers verwachten te zien met door de mens veroorzaakte opwarming.Ze bevatten:
***De ijskappen van Groenland en Antarctica smelten snel
***Het aantal weergerelateerde rampen is in 50 jaar met een factor vijf toegenomen
***De wereldwijde zeespiegel is in de vorige eeuw met 20 cm gestegen en stijgt nog steeds
***Sinds de jaren 1800 zijn de oceanen ongeveer 40% zuurder geworden, wat het zeeleven aantast
Maar was het vroeger niet warmer?
Er zijn verschillende hete periodes geweest in het verleden van de aarde.
Zo'n 92 miljoen jaar geleden waren de temperaturen bijvoorbeeld zo hoog dat er geen poolijskappen waren en krokodilachtige wezens tot in het noorden van het Canadese Noordpoolgebied leefden.
Dat zou echter niemand moeten troosten, want mensen waren er niet.In het verleden was de zeespiegel soms 25 meter hoger dan nu.Een stijging van 5 tot 8 meter wordt voldoende geacht om de meeste kuststeden ter wereld onder water te zetten.
Er is overvloedig bewijs voor massale uitsterving van het leven in deze periodes.En klimaatmodellen suggereren dat de tropen soms "dode zones" zouden kunnen zijn geworden, te heet voor de meeste soorten om te overleven.
Deze fluctuaties tussen warm en koud zijn veroorzaakt door een verscheidenheid aan verschijnselen, waaronder de manier waarop de aarde wiebelt terwijl ze gedurende lange perioden rond de zon draait, vulkaanuitbarstingen en kortdurende klimaatcycli zoals El Niño.
Gedurende vele jaren hebben groepen zogenaamde klimaatsceptici de wetenschappelijke basis van de opwarming van de aarde in twijfel getrokken.
Vrijwel alle wetenschappers die regelmatig in peer-reviewed tijdschriften publiceren, zijn het nu echter eens over de huidige oorzaken van klimaatverandering.
Een belangrijk VN-rapport dat in 2021 werd uitgebracht, zei dat het "ondubbelzinnig is dat menselijke invloed de atmosfeer, de oceanen en het land heeft opgewarmd".
Kijk voor meer informatie op:https://www.bbc.com/news/science-environment-58954530
Posttijd: 21 oktober 2022