極度の熱波が米国、欧州、アフリカを襲い、数千人が死亡する中、科学者らは最悪の事態はまだ来ないと警告している。各国が温室効果ガスの大気中への排出を続けており、意味のある連邦気候変動法案が米国で崩壊する可能性があることから、この夏のうだるような気温は30年ぶりに穏やかに見えるかもしれない。

今週、多くの人が、灼熱の気温への備えが不十分な国に猛暑が及ぼす可能性のある致命的な影響を目撃しました。英国では空調設備が稀なため、公共交通機関が閉鎖され、学校やオフィスが閉鎖され、病院は緊急時以外の手続きを中止した。

エアコンは、世界で最も裕福な国々の多くが当然の技術と考えていますが、極度の熱波の際には命を救うツールです。しかし、現在、世界で最も暑い地域、そしてしばしば最も貧しい地域に住む 28 億人のうち、自宅にエアコンを設置しているのはわずか約 8% だけです。

ハーバード・ジョン・A・ポールソン工学応用科学大学院（SEAS）に所属するハーバード・チャイナ・プロジェクトの研究者チームは、最近の論文で、世界的に猛暑日が増加する中での将来の空調需要をモデル化した。研究チームは、現在のAC容量と、特に低所得国や発展途上国の命を救うために2050年までに必要となる容量との間に大きなギャップがあることを発見した。

研究者らは、排出量が増加し続ければ、いくつかの国で平均して人口の少なくとも 70% が 2050 年までにエアコンを必要とし、インドやインドネシアなどの赤道直下諸国ではその数がさらに高くなるだろうと推定しています。たとえ世界がパリ気候協定で定められた排出基準を満たしたとしても（達成の軌道に乗っていない）、世界で最も温暖な国の多くでは人口の平均40％から50％が依然としてエアコンを必要とするだろう。

ピーター・シャーマン氏は、「排出の軌跡に関係なく、何十億人もの人々が残りの人生を通じてこのような極端な気温にさらされないようにするために、空調やその他の空間冷却オプションを大規模に拡大する必要がある」と述べた。 、ハーバード中国プロジェクトの博士研究員であり、最近の論文の筆頭著者です。

シャーマン教授は、博士研究員の林海陽氏、およびSEAS環境科学のギルバート・バトラー教授マイケル・マケルロイ氏とともに、いわゆる簡易湿球温度で測定される熱と湿度の組み合わせにより、若者でも死亡する可能性がある日を特に調査した。 、数時間で健康な人が回復します。このような極端な現象は、気温が十分に高い場合、または湿度が十分に高く、発汗による身体の冷却が妨げられる場合に発生する可能性があります。

「私たちは、単純化した湿球温度が、ほとんどの人にとって生命を脅かす温度であるしきい値を超えた日に焦点を当てましたが、そのしきい値を下回る湿球温度は、特に脆弱な人々にとって、依然として非常に不快であり、エアコンを必要とするほど危険である可能性があります」 」とシャーマンは言いました。「したがって、これは人々が将来どれくらいのエアコンを必要とするかを過小評価している可能性があります。」

研究チームは 2 つの将来を検討しました。1 つは温室効果ガスの排出量が今日の平均より大幅に増加する未来、もう 1 つは排出量は削減されるものの完全には削減されない中間の未来です。
 
研究チームは、将来的に排出量が多くなると、インドとインドネシアの都市人口の 99% が空調を必要とするだろうと推定しています。歴史的に温暖な気候の国であるドイツでは、猛暑時には人口の 92% もの人がエアコンを必要とするだろうと研究者らは推定しています。米国では、人口の約 96% がエアコンを必要とするでしょう。
 
米国のような高所得国は、最も悲惨な将来にも備えています。現在、米国では人口の約 90% が AC を利用できますが、インドネシアでは 9%、インドではわずか 5% です。
 
たとえ排出量が削減されたとしても、インドとインドネシアでは依然として都市人口のそれぞれ 92% と 96% に空調を導入する必要がある。
 
AC が増えると、より多くの電力が必要になります。異常な熱波はすでに世界中の電力網に負担をかけており、AC需要の大幅な増加により、現在のシステムが限界点に達する可能性があります。たとえば米国では、一部の州ではすでに猛暑日の家庭用電力需要のピークの 70% 以上をエアコンが占めています。
 
「AC需要が増加すると、電力網にも大きな影響を及ぼします」とシャーマン氏は述べた。「全員が同時にACを使用することになるため、送電網に負担がかかり、ピーク電力需要に影響を及ぼします。」
 
「将来の電力システムを計画する場合、特にインドやインドネシアなどの国々では、現在の需要を単純に拡大することができないことは明らかです」とマッケルロイ氏は述べた。「太陽光発電などの技術は、対応する供給曲線が夏のピーク需要期間とよく相関するはずなので、これらの課題に対処するのに特に役立つ可能性があります。」
 
電力需要の増加を緩和するための他の戦略としては、エアコンよりも消費電力が大幅に少ない除湿機が挙げられます。解決策が何であれ、猛暑が将来の世代だけの問題ではないことは明らかです。
 
「これが現時点での問題だ」とシャーマン氏は語った。