בעולם חם יותר, מיזוג אוויר אינו מותרות, הוא מציל חיים

בעוד גלי חום קיצוניים פוקדים את ארצות הברית, אירופה ואפריקה והורגים אלפים, מדענים מזהירים כי הגרוע מכל עוד לפנינו. בעוד שמדינות ממשיכות לפלוט גזי חממה לאטמוספירה, והסיכון לקריסת חקיקה פדרלית משמעותית בנושא שינויי אקלים בארה"ב, הטמפרטורות הלוהטות של הקיץ הזה עשויות להיראות מתונות בעוד 30 שנה.

השבוע, רבים היו עדים להשפעה הקטלנית שיכולה להיות לחום קיצוני במדינה שאינה מוכנה לטמפרטורות הלוהטות. בבריטניה, שבה מיזוג אוויר נדיר, תחבורה ציבורית נסגרה, בתי ספר ומשרדים נסגרו, ובתי חולים ביטלו הליכים שאינם דחופים.

מיזוג אוויר, טכנולוגיה שרבים מקבלים כמובנת מאליה במדינות העשירות בעולם, הוא כלי מציל חיים במהלך גלי חום קיצוניים. עם זאת, רק כ-8% מתוך 2.8 מיליארד האנשים החיים באזורים החמים ביותר - ולעתים קרובות העניים ביותר - בעולם, מחזיקים כיום במזגן בבתיהם.

במאמר שפורסם לאחרונה, צוות חוקרים מפרויקט סין של הרווארד, הממוקם בבית הספר להנדסה ומדעים יישומיים של הרווארד (SEAS), מודל את הביקוש העתידי למיזוג אוויר ככל שיימי החום הקיצוני יגדלו ברחבי העולם. הצוות מצא פער עצום בין קיבולת המיזוג הנוכחית לבין מה שיידרש עד 2050 כדי להציל חיים, במיוחד במדינות בעלות הכנסה נמוכה ובמדינות מתפתחות.

החוקרים העריכו כי בממוצע, לפחות 70% מהאוכלוסייה במספר מדינות יזדקקו למיזוג אוויר עד שנת 2050 אם קצב הפליטות ימשיך לעלות, כאשר מספר זה אף גבוה יותר במדינות קו המשווה כמו הודו ואינדונזיה. גם אם העולם יעמוד בספי הפליטות שנקבעו בהסכמי האקלים של פריז - דבר שהוא אינו בדרך לעשות - בממוצע של 40% עד 50% מהאוכלוסייה ברבות מהמדינות החמות בעולם עדיין יזדקקו למיזוג אוויר.

"ללא קשר למסלולי הפליטה, יש צורך בהרחבה מסיבית של מיזוג אוויר או אפשרויות קירור חלל אחרות עבור מיליארדי אנשים כדי שלא יהיו חשופים לטמפרטורות קיצוניות אלה לאורך כל חייהם", אמר פיטר שרמן, עמית פוסט-דוקטורט בפרויקט סין של הרווארד והמחבר הראשון של המאמר האחרון.

שרמן, יחד עם עמית הפוסט-דוקטורט הייאנג לין, ומייקל מקלרוי, פרופסור גילברט באטלר למדעי הסביבה ב-SEAS, בחנו ספציפית ימים שבהם השילוב של חום ולחות, שנמדד בטמפרטורת הנורה הרטובה הפשוטה, עלול להרוג אפילו אנשים צעירים ובריאים תוך שעות ספורות. אירועים קיצוניים אלה יכולים להתרחש כאשר הטמפרטורות גבוהות מספיק או כאשר הלחות גבוהה מספיק כדי למנוע מזיעה לקרר את הגוף.

"בעוד שהתמקדנו בימים שבהם טמפרטורת נורה רטובה פשוטה חרגה מסף שמעבר לו הטמפרטורות מסכנות חיים עבור רוב האנשים, טמפרטורות נורה רטובה מתחת לסף זה עדיין עשויות להיות לא נוחות ומסוכנות מספיק כדי לדרוש מיזוג אוויר, במיוחד עבור אוכלוסיות פגיעות", אמר שרמן. "לכן, סביר להניח שזוהי הערכת חסר של כמות המיזוג שאנשים יצטרכו בעתיד."

הצוות בחן שני עתידים - אחד שבו פליטת גזי החממה עולה משמעותית מהממוצע של היום ועתיד בינוני שבו הפליטות מצטמצמות אך לא נחתכות לחלוטין.
 
צוות המחקר העריך כי בעתיד עם פליטות גבוהות, 99% מהאוכלוסייה העירונית בהודו ובאינדונזיה תזדקק למיזוג אוויר. בגרמניה, מדינה עם אקלים ממוזג מבחינה היסטורית, החוקרים העריכו כי עד 92% מהאוכלוסייה תזדקק למיזוג אוויר באירועי חום קיצוניים. בארה"ב, כ-96% מהאוכלוסייה תזדקק למיזוג אוויר.
 
מדינות בעלות הכנסה גבוהה כמו ארה"ב מוכנות טוב יותר אפילו לעתיד הקשה ביותר. נכון לעכשיו, כ-90% מהאוכלוסייה בארה"ב נהנית מגישה למזגן, בהשוואה ל-9% באינדונזיה ורק 5% בהודו.
 
גם אם הפליטות יופחתו, הודו ואינדונזיה עדיין יצטרכו לפרוס מיזוג אוויר עבור 92% ו-96% מאוכלוסייתן העירונית, בהתאמה.
 
יותר מזגן ידרוש יותר חשמל. גלי חום קיצוניים כבר מכבידים על רשתות החשמל ברחבי העולם והביקוש המוגבר העצום למזגן עלול לדחוף את המערכות הנוכחיות לנקודת שבירה. בארה"ב, לדוגמה, מיזוג אוויר כבר מהווה יותר מ-70% משיא הביקוש לחשמל ביתי בימים חמים במיוחד בכמה מדינות.
 
"אם מגדילים את הביקוש למזגן, יש לכך השפעה משמעותית גם על רשת החשמל", אמר שרמן. "זה מפעיל עומס על הרשת מכיוון שכולם ישתמשו במזגן בו זמנית, מה שמשפיע על שיא הביקוש לחשמל."
 
"כאשר מתכננים מערכות חשמל עתידיות, ברור שאי אפשר פשוט להגדיל את הביקוש הנוכחי, במיוחד עבור מדינות כמו הודו ואינדונזיה", אמר מקלרוי. "טכנולוגיות כמו אנרגיה סולארית יכולות להיות שימושיות במיוחד להתמודדות עם אתגרים אלה, שכן עקומת ההיצע המתאימה אמורה להיות מתואמת היטב עם תקופות שיא הביקוש בקיץ."
 
אסטרטגיות נוספות למתן את הביקוש המוגבר לחשמל כוללות מסירי לחות, המשתמשים בפחות חשמל משמעותית מאשר מיזוג אוויר. יהיה הפתרון אשר יהיה, ברור שחום קיצוני אינו רק בעיה של הדורות הבאים.
 
"זו בעיה כרגע", אמר שרמן.