Saat gelombang panas ekstrem melanda Amerika Serikat, Eropa, dan Afrika, menewaskan ribuan orang, para ilmuwan memperingatkan bahwa yang terburuk masih akan datang.Dengan negara-negara terus memompa gas rumah kaca ke atmosfer dan kemungkinan undang-undang perubahan iklim federal yang berarti runtuh di AS, suhu panas yang terik di musim panas ini mungkin tampak ringan dalam 30 tahun.

Minggu ini, banyak yang menyaksikan dampak mematikan dari panas ekstrem di negara yang tidak siap menghadapi suhu yang sangat panas.Di Inggris Raya, di mana penyejuk udara jarang terjadi, transportasi umum ditutup, sekolah dan kantor ditutup, dan rumah sakit membatalkan prosedur non-darurat.

Pendingin udara, sebuah teknologi yang banyak dianggap biasa di negara-negara terkaya di dunia, adalah alat penyelamat jiwa selama gelombang panas ekstrem.Namun, hanya sekitar 8% dari 2,8 miliar orang yang tinggal di bagian dunia terpanas – dan seringkali termiskin – yang memiliki AC di rumah mereka.

Dalam sebuah makalah baru-baru ini, tim peneliti dari Harvard China Project, bertempat di Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS), memodelkan permintaan AC di masa depan sebagai hari-hari dengan peningkatan panas yang ekstrem secara global.Tim menemukan kesenjangan besar antara kapasitas AC saat ini dan apa yang dibutuhkan pada tahun 2050 untuk menyelamatkan nyawa, terutama di negara berkembang dan berpenghasilan rendah.

Para peneliti memperkirakan, rata-rata, setidaknya 70% populasi di beberapa negara akan membutuhkan AC pada tahun 2050 jika tingkat emisi terus meningkat, bahkan lebih tinggi lagi di negara-negara ekuator seperti India dan Indonesia.Bahkan jika dunia memenuhi ambang emisi yang ditetapkan dalam Kesepakatan Iklim Paris - yang tidak sesuai rencana - rata-rata 40% hingga 50% populasi di banyak negara terhangat di dunia masih membutuhkan AC.

“Terlepas dari lintasan emisi, perlu ada peningkatan besar-besaran AC atau opsi pendinginan ruang lainnya untuk miliaran orang sehingga mereka tidak terkena suhu ekstrem ini sepanjang sisa hidup mereka,” kata Peter Sherman , seorang postdoctoral fellow di Harvard China Project dan penulis pertama makalah baru-baru ini.

Sherman, dengan postdoctoral fellow Haiyang Lin, dan Michael McElroy, Gilbert Butler Professor of Environmental Science di SEAS, mengamati secara khusus hari-hari ketika kombinasi panas dan kelembapan, yang diukur dengan apa yang disebut suhu bola basah yang disederhanakan, dapat membunuh anak muda sekalipun. , orang sehat dalam hitungan jam.Kejadian ekstrem ini dapat terjadi saat suhu cukup tinggi atau saat kelembapan cukup tinggi untuk mencegah keringat mendinginkan tubuh.

“Sementara kami fokus pada hari-hari ketika suhu bola basah yang disederhanakan melebihi ambang batas yang melebihi suhu yang mengancam jiwa kebanyakan orang, suhu bola basah di bawah ambang batas itu mungkin masih sangat tidak nyaman dan cukup berbahaya untuk membutuhkan AC, terutama untuk populasi yang rentan. ,” kata Sherman.“Jadi, ini kemungkinan meremehkan berapa banyak yang dibutuhkan orang AC di masa depan.”

Tim melihat dua masa depan - satu di mana emisi gas rumah kaca meningkat secara signifikan dari rata-rata saat ini dan masa depan tengah jalan di mana emisi dikurangi tetapi tidak dipotong sepenuhnya.
 
Di masa depan dengan emisi tinggi, tim peneliti memperkirakan bahwa 99% populasi perkotaan di India dan india akan membutuhkan AC.Di Jerman, negara dengan sejarah iklim sedang, para peneliti memperkirakan sebanyak 92% populasi akan membutuhkan AC untuk peristiwa panas ekstrem.Di AS, sekitar 96% populasi akan membutuhkan AC.
 
Negara-negara berpenghasilan tinggi seperti AS lebih siap bahkan untuk masa depan yang paling buruk sekalipun.Saat ini, sekitar 90% populasi di AS memiliki akses ke AC, dibandingkan dengan 9% di india dan hanya 5% di India.
 
Bahkan jika emisi dikurangi, India dan Indonesia masih perlu memasang pendingin udara masing-masing untuk 92% dan 96% populasi perkotaan mereka.
 
Lebih banyak AC akan membutuhkan lebih banyak daya.Gelombang panas yang ekstrem telah membebani jaringan listrik di seluruh dunia dan permintaan AC yang meningkat secara besar-besaran dapat mendorong sistem saat ini ke titik puncaknya.Di AS, misalnya, AC sudah menyumbang lebih dari 70% permintaan listrik perumahan puncak pada hari-hari yang sangat panas di beberapa negara bagian.
 
“Jika Anda meningkatkan permintaan AC, itu juga berdampak besar pada jaringan listrik,” kata Sherman.“Ini membebani jaringan listrik karena semua orang akan menggunakan AC pada saat yang sama, yang memengaruhi permintaan listrik puncak.”
 
“Saat merencanakan sistem tenaga masa depan, jelas bahwa Anda tidak bisa begitu saja meningkatkan permintaan saat ini, terutama untuk negara-negara seperti India dan Indonesia,” ujar McElroy.“Teknologi seperti tenaga surya dapat sangat berguna untuk menangani tantangan ini, karena kurva penawaran yang sesuai harus berkorelasi baik dengan periode permintaan puncak musim panas ini.”
 
Strategi lain untuk memoderasi permintaan listrik yang meningkat termasuk penurun kelembapan, yang menggunakan daya jauh lebih sedikit daripada AC.Apa pun solusinya, jelas bahwa panas ekstrem bukan hanya masalah bagi generasi mendatang.
 
“Ini adalah masalah untuk saat ini,” kata Sherman.