Dok ekstremni toplinski valovi pustoše Sjedinjene Države, Europu i Afriku, ubijajući tisuće ljudi, znanstvenici upozoravaju da najgore tek dolazi.S obzirom na to da zemlje nastavljaju ispumpavati stakleničke plinove u atmosferu i mogućnost da se smisleni federalni zakon o klimatskim promjenama uruši u SAD-u, vruće temperature ovog ljeta mogle bi se činiti blagima za 30 godina.

Ovaj tjedan mnogi su svjedočili smrtonosnom učinku koji ekstremna vrućina može imati u zemlji koja je loše pripremljena za visoke temperature.U Ujedinjenom Kraljevstvu, gdje je klimatizacija rijetka, javni prijevoz je zatvoren, škole i uredi zatvoreni, a bolnice su otkazale postupke koji nisu hitni.

Klimatizacija, tehnologija koju mnogi uzimaju zdravo za gotovo u najbogatijim zemljama svijeta, alat je koji spašava život tijekom ekstremnih toplinskih valova.Međutim, samo oko 8% od 2,8 milijardi ljudi koji žive u najtoplijim – i često najsiromašnijim – dijelovima svijeta trenutno ima klima uređaj u svojim domovima.

U nedavnom radu, tim istraživača s Harvardskog kineskog projekta, smještenog na Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS), modelirao je buduću potražnju za klimatizacijom kako se globalno povećavaju dani s ekstremnom vrućinom.Tim je otkrio ogroman jaz između trenutnog kapaciteta AC i onoga što će biti potrebno do 2050. za spašavanje života, posebno u zemljama s niskim prihodima i zemljama u razvoju.

Istraživači su procijenili da će u prosjeku najmanje 70% stanovništva u nekoliko zemalja trebati klima uređaj do 2050. ako se stopa emisija nastavi povećavati, s tim da je taj broj još veći u ekvatorijalnim zemljama poput Indije i Indonezije.Čak i ako svijet ispuni pragove emisija utvrđene Pariškim sporazumom o klimi — što nije na dobrom putu — prosječno 40% do 50% stanovništva u mnogim najtoplijim zemljama svijeta i dalje će trebati klima uređaj.

"Bez obzira na putanje emisija, potrebno je masovno povećanje klimatizacije ili drugih opcija za hlađenje prostora za milijarde ljudi kako ne bi bili izloženi ovim ekstremnim temperaturama do kraja života", rekao je Peter Sherman , postdoktorand na Kineskom projektu Harvard i prvi autor nedavnog rada.

Sherman, s postdoktorandom Haiyang Linom i Michaelom McElroyem, profesorom znanosti o okolišu Gilbert Butler na SEAS-u, posebno su promatrali dane kada bi kombinacija topline i vlage, mjerena takozvanom pojednostavljenom temperaturom vlažnog termometra, mogla ubiti čak i mlade , zdravi ljudi za nekoliko sati.Ovi ekstremni događaji mogu se dogoditi kada su temperature dovoljno visoke ili kada je vlažnost dovoljno visoka da spriječi hlađenje tijela znojem.

"Iako smo se usredotočili na dane kada je pojednostavljena temperatura vlažnog termometra premašila prag iznad kojeg su temperature opasne po život većini ljudi, temperature mokrog termometra ispod tog praga još uvijek mogu biti stvarno neugodne i dovoljno opasne da zahtijevaju klima uređaj, posebno za ranjivu populaciju ”, rekao je Sherman."Dakle, ovo je vjerojatno podcjenjivanje toga koliko će AC ljudi trebati u budućnosti."

Tim je promatrao dvije budućnosti - onu u kojoj se emisija stakleničkih plinova značajno povećava u odnosu na današnji prosjek i budućnost na sredini puta u kojoj su emisije smanjene, ali ne i potpuno smanjene.
 
U budućnosti s visokim emisijama, istraživački tim je procijenio da će 99% urbanog stanovništva u Indiji i Indoneziji trebati klima uređaj.U Njemačkoj, zemlji s povijesno umjerenom klimom, istraživači su procijenili da će čak 92% stanovništva trebati AC za ekstremne vrućine.U SAD-u će oko 96% stanovništva trebati klima uređaj.
 
Zemlje s visokim dohotkom poput SAD-a bolje su pripremljene čak i za najgoru budućnost.Trenutno oko 90% stanovništva u SAD-u ima pristup klima-uređaju, u usporedbi s 9% u Indoneziji i samo 5% u Indiji.
 
Čak i ako se emisije smanje, Indija i Indonezija će i dalje morati postaviti klima uređaje za 92% odnosno 96% svoje urbane populacije.
 
Više AC zahtijeva više energije.Ekstremni toplinski valovi već opterećuju električne mreže diljem svijeta, a velika povećana potražnja za izmjeničnom strujom mogla bi gurnuti postojeće sustave do točke pucanja.U SAD-u, na primjer, klimatizacija već čini više od 70% vršne stambene potražnje za električnom energijom tijekom ekstremno vrućih dana u nekim državama.
 
"Ako povećate potražnju za izmjeničnom strujom, to također ima veliki utjecaj na električnu mrežu", rekao je Sherman."To stvara pritisak na mrežu jer će svi koristiti AC u isto vrijeme, što utječe na vršnu potražnju za električnom energijom."
 
“Kada planirate buduće elektroenergetske sustave, jasno je da ne možete jednostavno povećati sadašnju potražnju, posebno za zemlje kao što su Indija i Indonezija,” rekao je McElroy."Tehnologije kao što je solarna energija mogle bi biti osobito korisne za rješavanje ovih izazova, jer bi odgovarajuća krivulja ponude trebala dobro korelirati s ovim ljetnim razdobljima najveće potražnje."
 
Druge strategije za umjerenu povećanu potražnju za električnom energijom uključuju odvlaživače, koji troše znatno manje energije od klima uređaja.Bez obzira na rješenje, jasno je da ekstremna vrućina nije problem samo za buduće generacije.
 
"Ovo je trenutno problem", rekao je Sherman.