Mentres as ondas de calor extremas asolagan Estados Unidos, Europa e África, matando a miles de persoas, os científicos advirten de que o peor aínda está por vir.Con países que seguen bombeando gases de efecto invernadoiro á atmosfera e a posibilidade de que a lexislación federal sobre o cambio climático se derrube nos Estados Unidos, as temperaturas abafantes deste verán poden parecer suaves dentro de 30 anos.

Esta semana, moitos foron testemuñas do impacto mortal que pode ter a calor extrema nun país mal preparado para as temperaturas abraiantes.No Reino Unido, onde o aire acondicionado é raro, o transporte público pechou, as escolas e oficinas pechadas e os hospitais cancelaron os procedementos que non sexan de emerxencia.

O aire acondicionado, unha tecnoloxía que moitos dan por sentada nas nacións máis ricas do mundo, é unha ferramenta que salva vidas durante as ondas de calor extremas.Non obstante, só preto do 8% dos 2.800 millóns de persoas que viven nas partes máis cálidas (e moitas veces máis pobres) do mundo teñen actualmente AC nas súas casas.

Nun artigo recente, un equipo de investigadores do Proxecto Harvard China, con sede na Escola de Enxeñaría e Ciencias Aplicadas (SEAS) de Harvard John A. Paulson, modelou a demanda futura de aire acondicionado a medida que aumentan os días con calor extrema a nivel mundial.O equipo atopou unha brecha enorme entre a capacidade actual de CA e o que será necesario para 2050 para salvar vidas, especialmente nos países de baixos ingresos e en desenvolvemento.

Os investigadores estimaron que, de media, polo menos o 70% da poboación de varios países necesitará aire acondicionado para 2050 se a taxa de emisións segue aumentando, sendo aínda maior en países ecuatoriais como India e Indonesia.Aínda que o mundo cumpra os limiares de emisións establecidos nos Acordos Climáticos de París, cousa que non está en camiño de facer, unha media do 40% ao 50% da poboación en moitos dos países máis cálidos do mundo aínda necesitará AC.

"Independentemente das traxectorias de emisións, ten que haber unha ampliación masiva do aire acondicionado ou outras opcións de refrixeración espacial para miles de millóns de persoas para que non estean suxeitas a estas temperaturas extremas durante o resto das súas vidas", dixo Peter Sherman. , bolseiro posdoutoral do Harvard China Project e primeiro autor do artigo recente.

Sherman, co seu compañeiro posdoutoral Haiyang Lin, e Michael McElroy, o profesor Gilbert Butler de Ciencias Ambientais en SEAS, analizaron especificamente os días nos que a combinación de calor e humidade, medida pola chamada temperatura simplificada do bulbo húmido, podería matar incluso aos mozos. , xente sa en cuestión de horas.Estes eventos extremos poden ocorrer cando as temperaturas son suficientemente altas ou cando a humidade é o suficientemente alta como para evitar que a transpiración arrefríe o corpo.

"Aínda que nos centramos nos días nos que a temperatura simplificada do bulbo húmido superou un limiar máis aló do cal as temperaturas son graves para a maioría da xente, as temperaturas do bulbo húmido por debaixo dese limiar aínda poden ser realmente incómodas e perigosas para requirir AC, especialmente para poboacións vulnerables. ", dixo Sherman."Entón, é probable que isto sexa unha subestimación da cantidade de AC que necesitarán as persoas no futuro".

O equipo analizou dous futuros: un no que a emisión de gases de efecto invernadoiro aumenta significativamente con respecto á media actual e un futuro a medio camiño onde as emisións se reducen pero non se reducen por completo.
 
No futuro de altas emisións, o equipo de investigación estimou que o 99% da poboación urbana da India e Indonesia necesitará aire acondicionado.En Alemaña, un país cun clima historicamente temperado, os investigadores estimaron que ata o 92% da poboación necesitará AC para eventos de calor extremo.Nos Estados Unidos, preto do 96% da poboación necesitará AC.
 
Os países de ingresos altos como Estados Unidos están mellor preparados incluso para o futuro máis grave.Actualmente, preto do 90% da poboación dos Estados Unidos ten acceso á AC, en comparación co 9% en Indonesia e só o 5% na India.
 
Aínda que as emisións se reduzan, a India e Indonesia aínda terán que implantar aire acondicionado para o 92% e o 96% da súa poboación urbana, respectivamente.
 
Máis AC requirirá máis enerxía.As ondas de calor extremas xa están a forzar as redes eléctricas en todo o mundo e o aumento masivo da demanda de CA podería levar os sistemas actuais ao punto de ruptura.En Estados Unidos, por exemplo, o aire acondicionado xa representa máis do 70% da demanda máxima de electricidade residencial nos días de moita calor nalgúns estados.
 
"Se aumenta a demanda de CA, iso tamén ten un gran impacto na rede eléctrica", dixo Sherman."Pon presión á rede porque todos van usar AC ao mesmo tempo, afectando a demanda máxima de electricidade".
 
"Ao planificar futuros sistemas de enerxía, está claro que non se pode simplemente ampliar a demanda actual, especialmente para países como India e Indonesia", dixo McElroy."As tecnoloxías como a enerxía solar poderían ser particularmente útiles para xestionar estes desafíos, xa que a curva de oferta correspondente debería correlacionarse ben con estes períodos de pico de demanda estivais".
 
Outras estratexias para moderar o aumento da demanda de electricidade inclúen os deshumidificadores, que usan moito menos enerxía que o aire acondicionado.Sexa cal sexa a solución, está claro que a calor extrema non é só un problema para as xeracións futuras.
 
"Este é un problema agora mesmo", dixo Sherman.