Während extreme Hitzewellen die Vereinigten Staaten, Europa und Afrika verwüsten und Tausende töten, warnen Wissenschaftler, dass das Schlimmste noch bevorsteht.Da die Länder weiterhin Treibhausgase in die Atmosphäre pumpen und die Möglichkeit besteht, dass in den USA sinnvolle Bundesgesetze zum Klimawandel scheitern, könnten die drückend heißen Temperaturen dieses Sommers in 30 Jahren mild erscheinen.

Diese Woche wurden viele Zeugen der tödlichen Auswirkungen, die extreme Hitze in einem Land haben kann, das schlecht auf sengende Temperaturen vorbereitet ist.Im Vereinigten Königreich, wo Klimaanlagen selten sind, wurden öffentliche Verkehrsmittel geschlossen, Schulen und Büros geschlossen und Krankenhäuser haben nicht notfallmäßige Maßnahmen eingestellt.

Klimaanlage, eine Technologie, die viele in den reichsten Ländern der Welt als selbstverständlich betrachten, ist bei extremen Hitzewellen ein lebensrettendes Hilfsmittel.Allerdings verfügen derzeit nur etwa 8 % der 2,8 Milliarden Menschen, die in den heißesten – und oft ärmsten – Teilen der Welt leben, über eine Klimaanlage in ihren Häusern.

In einer aktuellen Arbeit hat ein Forscherteam des Harvard China Project, das an der Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) angesiedelt ist, den zukünftigen Bedarf an Klimaanlagen modelliert, wenn Tage mit extremer Hitze weltweit zunehmen.Das Team stellte eine enorme Lücke zwischen der aktuellen AC-Kapazität und dem Bedarf fest, der bis 2050 zur Rettung von Leben benötigt wird, insbesondere in Ländern mit niedrigem Einkommen und in Entwicklungsländern.

Die Forscher schätzten, dass im Durchschnitt mindestens 70 % der Bevölkerung in mehreren Ländern bis 2050 eine Klimaanlage benötigen werden, wenn die Emissionsrate weiter steigt, wobei diese Zahl in äquatorialen Ländern wie Indien und Indonesien sogar noch höher ist.Selbst wenn die Welt die im Pariser Klimaabkommen festgelegten Emissionsgrenzwerte einhält – was nicht auf dem richtigen Weg ist – werden in vielen der wärmsten Länder der Welt durchschnittlich 40 bis 50 % der Bevölkerung immer noch Klimaanlage benötigen.

„Unabhängig von den Emissionsverläufen muss es für Milliarden von Menschen einen massiven Ausbau von Klimaanlagen oder anderen Optionen zur Raumkühlung geben, damit sie für den Rest ihres Lebens nicht diesen extremen Temperaturen ausgesetzt sind“, sagte Peter Sherman , Postdoktorand am Harvard China Project und Erstautor der aktuellen Arbeit.

Sherman untersuchte zusammen mit dem Postdoktoranden Haiyang Lin und Michael McElroy, dem Gilbert-Butler-Professor für Umweltwissenschaften am SEAS, speziell Tage, an denen die Kombination von Hitze und Feuchtigkeit, gemessen anhand der sogenannten vereinfachten Feuchtkugeltemperatur, sogar junge Menschen töten könnte , gesunde Menschen in wenigen Stunden.Diese extremen Ereignisse können auftreten, wenn die Temperaturen hoch genug sind oder wenn die Luftfeuchtigkeit hoch genug ist, um zu verhindern, dass Schweiß den Körper kühlt.

„Während wir uns auf Tage konzentriert haben, an denen die vereinfachte Feuchtkugeltemperatur einen Schwellenwert überschritten hat, ab dem die Temperaturen für die meisten Menschen lebensbedrohlich sind, können Feuchtkugeltemperaturen unterhalb dieses Schwellenwerts immer noch sehr unangenehm und gefährlich genug sein, dass eine Klimaanlage erforderlich ist, insbesondere für gefährdete Bevölkerungsgruppen.“ “, sagte Sherman.„Das ist also wahrscheinlich eine Unterschätzung, wie viel AC-Menschen in Zukunft brauchen werden.“

Das Team untersuchte zwei Zukunftsszenarien – eine, in der der Ausstoß von Treibhausgasen gegenüber dem heutigen Durchschnitt deutlich ansteigt, und eine mittlere Zukunft, in der die Emissionen reduziert, aber nicht vollständig gesenkt werden.
 
Das Forschungsteam schätzte, dass in der Zukunft mit hohen Emissionen 99 % der städtischen Bevölkerung in Indien und Indonesien eine Klimaanlage benötigen werden.In Deutschland, einem Land mit historisch gemäßigtem Klima, schätzen die Forscher, dass bis zu 92 % der Bevölkerung bei extremen Hitzeereignissen Klimaanlage benötigen werden.In den USA benötigen etwa 96 % der Bevölkerung eine Klimaanlage.
 
Länder mit hohem Einkommen wie die USA sind selbst auf die schlimmste Zukunft besser vorbereitet.Derzeit haben etwa 90 % der Bevölkerung in den USA Zugang zu Klimaanlagen, verglichen mit 9 % in Indonesien und nur 5 % in Indien.
 
Selbst wenn die Emissionen reduziert werden, müssen Indien und Indonesien immer noch 92 % bzw. 96 % ihrer städtischen Bevölkerung mit Klimaanlagen ausstatten.
 
Mehr Wechselstrom erfordert mehr Strom.Extreme Hitzewellen belasten bereits die Stromnetze auf der ganzen Welt und der massiv erhöhte Bedarf an Wechselstrom könnte die aktuellen Systeme an den Rand der Belastung bringen.In den USA beispielsweise deckt die Klimaanlage an extrem heißen Tagen in einigen Bundesstaaten bereits mehr als 70 % des Spitzenstrombedarfs von Privathaushalten ab.
 
„Wenn man den Wechselstrombedarf erhöht, hat das auch große Auswirkungen auf das Stromnetz“, sagte Sherman.„Es belastet das Netz, weil alle gleichzeitig Wechselstrom nutzen, was sich auf den Spitzenstrombedarf auswirkt.“
 
„Bei der Planung zukünftiger Energiesysteme ist es klar, dass man nicht einfach den aktuellen Bedarf steigern kann, insbesondere für Länder wie Indien und Indonesien“, sagte McElroy.„Technologien wie Solarenergie könnten für die Bewältigung dieser Herausforderungen besonders nützlich sein, da die entsprechende Angebotskurve gut mit diesen sommerlichen Spitzennachfragezeiten korrelieren sollte.“
 
Weitere Strategien zur Eindämmung des erhöhten Strombedarfs sind Luftentfeuchter, die deutlich weniger Strom verbrauchen als Klimaanlagen.Was auch immer die Lösung sein mag, es ist klar, dass extreme Hitze nicht nur ein Problem für zukünftige Generationen ist.
 
„Das ist im Moment ein Problem“, sagte Sherman.